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IRIS² : L’entreprise wallonne Aerospacelab intégrée dans la future souveraineté spatiale européenne
L’Union européenne accélère le déploiement d’IRIS², sa future constellation de satellites de communication sécurisée. Avec 348 satellites prévus et de premiers lancements attendus à partir de 2029, le programme vise à renforcer l’autonomie stratégique de l’Europe. Une entreprise belge, Aerospacelab, participera à cette ambition industrielle.
L’Union européenne franchit une nouvelle étape dans la mise en œuvre d’IRIS².
L’objectif est de fournir une connectivité souveraine, sécurisée et fiable aux gouvernements européens, aux forces de défense et de sécurité ainsi qu’aux services d’urgence. Le réseau doit notamment permettre de maintenir des communications essentielles lors des crises ou lorsque certaines infrastructures terrestres deviennent indisponibles.
IRIS² répond ainsi à un enjeu devenu stratégique pour l’Europe : réduire sa dépendance envers des infrastructures étrangères et disposer de capacités propres en matière de communications satellitaires.
348 satellites prévus
Le programme connaît désormais une évolution importante. 66 satellites supplémentaires en orbite terrestre basse ont été ajoutés au dispositif initial afin de tenir compte de l’évolution de l’environnement sécuritaire.
La constellation principale comptera ainsi 348 satellites, dont 330 en orbite terrestre basse et 18 en orbite terrestre moyenne.
Selon la Commission européenne, cette extension doit augmenter les capacités gouvernementales sécurisées de l’Union et renforcer sa capacité à soutenir des missions critiques, notamment dans les situations d’urgence.
Les prochaines étapes sont déjà définies : fabrication des satellites, acquisition des services de lancement et développement des infrastructures terrestres sécurisées. Les premiers lancements sont attendus à partir de 2029.
BELGA
La photo illustre une visite de l’entreprise Aerospacelab à Ottignies (Louvain-la-Neuve), le lundi 16 janvier 2023. Aerospacelab a récemment inauguré sa première usine de satellites à Louvain-la-Neuve, capable de produire jusqu’à 24 satellites par an. (BELGA PHOTO ERIC LALMAND)
Aerospacelab, le savoir-faire belge
Dans cette nouvelle architecture spatiale européenne, la Belgique occupe une place particulière. Aerospacelab, entreprise wallonne spécialisée dans la conception, la fabrication et l’exploitation de satellites, a été sélectionnée parmi les principaux industriels appelés à contribuer au déploiement d’IRIS².
Basée à Mont-Saint-Guibert, dans le Brabant wallon, l’entreprise travaillera aux côtés de groupes européens comme Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space et OHB.
Pour Aerospacelab, cette participation constitue une reconnaissance de son savoir-faire et de la capacité des nouveaux acteurs européens à s’imposer dans une industrie longtemps dominée par de grands groupes. « Les nouveaux acteurs peuvent contribuer à façonner la souveraineté spatiale de l’Europe, au même titre que les entreprises spatiales établies. IRIS² montre que l’Europe peut assurer une connectivité souveraine et sécurisée de bout en bout, sur une base industrielle européenne. Nous sommes fiers de partager cette nouvelle aujourd’hui et de montrer comment nous contribuerons à son succès », souligne Benoît Deper, CEO d’Aerospacelab.
La Megafactory de Charleroi comme atout industriel
Aerospacelab pourra notamment s’appuyer sur sa future Megafactory, actuellement en construction à Charleroi. Le site doit permettre à l’entreprise d’augmenter considérablement ses capacités de production et de répondre aux besoins des grandes constellations satellitaires.
Sa capacité annuelle annoncée pourra atteindre 500 satellites, faisant de cette infrastructure un élément important de l’ambition industrielle belge et européenne.
Benoît Deper décrit cette transformation comme le « moment Henry Ford de l’Europe dans le domaine spatial », une formule qui traduit la volonté de passer à une production industrielle à grande échelle.
Une ambition européenne soutenue par les États de l’espace
IRIS² repose sur un partenariat public-privé associant l’Union européenne et le consortium SpaceRISE, composé notamment de SES, Eutelsat et Hispasat. Le contrat de concession de 12 ans avait été signé en décembre 2024.
L’expansion du programme sera financée par une combinaison de ressources du budget européen pour 2028-2034 et d’investissements supplémentaires des États membres et de pays tiers.
La Pologne a déjà annoncé 656 millions d’euros, la Hongrie 500 millions, tandis que l’Espagne prévoit entre 1,6 et 2 milliards d’euros.
Avec Aerospacelab et la future Megafactory de Charleroi, la Belgique entend donc prendre sa place dans cette nouvelle course à la souveraineté spatiale. À l’horizon 2029, IRIS² ne représentera pas seulement une constellation de satellites : il sera aussi un instrument de sécurité, d’autonomie technologique et de puissance industrielle européenne.
Gérard Beogo
Source: LPOST
