Afrique : les raffineries, nouveau front de l’indépendance économique du continent

De l’or éthiopien et burkinabè au futur complexe pétrolier de Lamu, au Kenya, plusieurs pays africains veulent transformer leurs ressources sur place plutôt que de continuer à exporter des matières premières et importer des produits finis. Cette stratégie peut créer des emplois et renforcer les économies nationales. Mais les usines ne suffiront pas : sans énergie, capitaux, compétences et marchés régionaux, l’indépendance économique restera un slogan.

Le 10 octobre 2026, l’Éthiopie a inauguré dans la zone économique spéciale de Bole Lemi, à Addis-Abeba, sa première raffinerie nationale de métaux précieux. Le projet représente un investissement initial de 50 millions de dollars (44,7 millions d’euros).

Transformer localement pour retenir davantage de valeur

La société publique, Ethiopian Investment Holdings, en détient 51%, tandis que Sam Precious Metals, entreprise basée à Dubaï, possède les 49% restants. À pleine capacité, l’installation devrait traiter plus de 600 tonnes de métaux précieux par an, produire des lingots et proposer des services d’analyse, de certification et d’affinage.

À pleine capacité, l’installation devrait traiter plus de 600 tonnes de métaux précieux par an, produire des lingots et proposer des services d’analyse, de certification et d’affinage.

L’enjeu financier est considérable. L’or a rapporté à l’Éthiopie environ 5,5 milliards de dollars lors de l’exercice 2025-2026, soit près de la moitié de ses recettes totales d’exportation. Mais la capacité annoncée de la raffinerie dépasse très largement la production nationale, estimée par le Fonds Monétaire International (FMI) à environ 30 tonnes pour ce même exercice. L’usine devra donc attirer de l’or et d’autres métaux provenant des pays voisins. Son ambition régionale n’est pas accessoire : elle est indispensable à sa rentabilité.

Jouer la carte régionale

Le Burkina Faso poursuit une stratégie comparable. Inaugurée le 28 septembre 2026, Raffinor-BF a nécessité un investissement de plus de 11 milliards de francs CFA. Les autorités annoncent une capacité annuelle de 164 tonnes, la création de 100 emplois directs et de 5.000 emplois indirects. Or, la production burkinabè a dépassé 94 tonnes en 2025.

Le Burkina Faso poursuit une stratégie comparable. Inaugurée le 28 septembre 2026, Raffinor-BF a nécessité un investissement de plus de 11 milliards de francs CFA.

Pour utiliser pleinement son outil industriel, le pays devra sécuriser ses approvisionnements auprès des mines industrielles et artisanales et, comme l’Éthiopie, se positionner comme un centre de transformation régional.

Des capacités spectaculaires, mais des filières encore fragiles

Au Kenya, le projet porté par Aliko Dangote change d’échelle. Le complexe pétrolier et pétrochimique de Lamu, dont le lancement officiel des travaux a eu lieu le 30 septembre 2026, est estimé à environ 16 milliards de dollars. Il doit comprendre une raffinerie de 700.000 barils par jour, une centrale d’une puissance 1.000 mégawatts et des unités de production d’engrais, de plastiques et de produits chimiques. Les promoteurs promettent 60.000 emplois pendant la construction et visent une mise en service autour de 2030, après 30 à 40 mois de travaux. Ces chiffres constituent toutefois des prévisions, non des résultats acquis.

L’ambition n’est pas nouvelle. Dès 2009, la Vision minière africaine appelait à utiliser les ressources naturelles comme le point de départ d’une industrialisation plus large, et non comme une simple source de recettes d’exportation.

Dix-sept ans plus tard, le défi demeure : selon la CNUCED, les biens primaires représentaient encore 76,7% des exportations africaines de marchandises en 2025, dont 29,5 points de pourcentage pour les combustibles.

Une expérience à confirmer

Le continent possède déjà une longue expérience du raffinage : fondée en 1920, la sud-africaine Rand Refinery indique avoir traité près de 25% de tout l’or jamais extrait dans le monde. Une raffinerie ne crée cependant pas, à elle seule, une économie industrielle. Il faut encore former les techniciens, entretenir les équipements, financer les stocks, produire une électricité fiable et construire des routes, des voies ferrées ou des oléoducs.

Une raffinerie ne crée cependant pas, à elle seule, une économie industrielle.

L’expérience nigériane de Dangote le rappelle : en février 2026, sa raffinerie fonctionnait encore autour de 450.000 à 485.000 barils par jour, avant des essais visant sa capacité nominale de 650.000 barils. Son directeur général citait notamment les difficultés d’approvisionnement en brut local.

Au Kenya, Dangote a déjà reconnu que Lamu devrait initialement importer du pétrole : transformer sur le continent ne signifiera donc pas nécessairement transformer une ressource nationale.

Progression du commerce intra-africain

Cette industrialisation suppose ensuite des débouchés. Selon le rapport 2026 d’Afreximbank, le commerce intra-africain a progressé de 5,5% en 2025, pour atteindre environ 213,8 milliards de dollars. Mais ce montant reste limité au regard des 1.500 milliards de dollars du commerce africain total de marchandises : les échanges entre pays africains représentent encore seulement autour de 14% du total. Une raffinerie de la taille de Lamu devra nécessairement servir plusieurs marchés est-africains pour justifier sa capacité et son financement.

Une raffinerie de la taille de Lamu devra nécessairement servir plusieurs marchés est-africains pour justifier sa capacité et son financement.

D’où l’importance des corridors régionaux. Le corridor de Lobito doit rapprocher les bassins miniers de la République Démocratique du Congo (RDC) et de Zambie du port angolais de Lobito. En Afrique de l’Est, le LAPSSET est censé relier Lamu à l’Éthiopie et au Soudan du Sud par des infrastructures portuaires, routières, ferroviaires et pétrolières.

Réduire les coûts de transport

Ces projets peuvent réduire les coûts de transport et créer des marchés intégrés. Ils rappellent aussi une réalité parfois absente des discours nationaux : tous les pays n’ont pas besoin de construire leur propre raffinerie si une installation voisine, fiable et accessible, peut traiter leur production.

La zone de libre-échange continentale africaine doit faciliter cette coopération, à condition de réduire concrètement les délais douaniers, les barrières non tarifaires et les obstacles aux paiements transfrontaliers.

La zone de libre-échange continentale africaine doit faciliter cette coopération, à condition de réduire concrètement les délais douaniers, les barrières non tarifaires et les obstacles aux paiements transfrontaliers. L’indépendance économique ne signifie alors ni autarcie ni repli national. Elle consiste à choisir ses partenariats, à négocier des contrats transparents et à conserver une part croissante de la valeur, des compétences et des recettes fiscales.

Le véritable test ne sera pas le nombre d’inaugurations, mais le taux d’utilisation des usines, la qualité des emplois et la part des fournisseurs locaux. Les nouvelles raffineries africaines marquent une inflexion réelle : elles ne prouvent pas encore que la dépendance est terminée, mais que le continent ne se résigne plus à être seulement le point de départ de ses propres richesses.

Hamid Chriet

Par Philippe Lawson — source : L-Post